Muito obrigado. Gostaria de começar agradecendo algumas pessoas muito especiais que tive a bênção de conhecer na Universidade Brigham Young. Em primeiro lugar, minha mais profunda gratidão ao presidente da universidade Kevin J Worthen e ao vice-presidente acadêmico C. Shane Reese, que conheci no ano passado. Também gostaria de agradecer ao meu amigo Dr. John R. Rosenberg, que conheci em 2014, enquanto visitava a BYU a convite de meu bom amigo e professor de inglês, Dr. Gregory Clark. Greg tem sido um grande defensor da música jazz e do engajamento cívico ao longo de sua carreira.
Em 2020, tive a grande honra e privilégio participar de uma assembleia de fórum da BYU. No fim das contas, por causa da pandemia, o fórum da BYU foi a última vez que consegui me apresentar em público.
Eu sou um músico - não um político, personalidade da TV ou especialista médico. Toco música para as pessoas e ensino outras a tocar desde os 12 anos de idade. É quem eu sou e o que faço. Esta é a primeira vez em quase cinquenta anos que eu não sabia quando seria capaz de me apresentar em público novamente. Isso me levou a uma profunda sensação de perda, mas também me deu um renovado senso de propósito. Embora eu sempre tenha valorizado a importância da mentoria, e tenha treinado e apoiado muitos aspirantes a músicos ao longo dos anos, o ano passado nos apresentou uma nova gama de desafios. Tivemos que encontrar maneiras inovadoras, usando uma variedade de tecnologias, para nos apresentar virtualmente no Zoom e em outras plataformas.
Tenho pensado muito ultimamente sobre onde estamos como país. A pandemia COVID-19 trouxe à tona o melhor e o pior nas pessoas na América. Para muitos, senão para a maioria de nós, o ano passado foi uma época de isolamento, e nós, humanos, não devemos viver isolados. Perdi minha visão quando tinha cinco anos. Lembro-me muito pouco daquela época, mas me lembro da profunda sensação inicial de solidão e isolamento que passei então. Com o tempo, percebi o quanto a visão física tem a ver com nossa desconexão um do outro.
A visão nos permite, de relance, ver as diferenças nas pessoas e julgá-las e categorizá-las de forma negativa. Freqüentemente, quando vemos uma pessoa que não se parece conosco, focamos nessas diferenças: cor de pele diferente, características faciais diferentes ou diferenças óbvias de status, riqueza ou origem social. Como resultado, nunca os conhecemos ou valorizamos suas lutas pela vida. Não podemos sentir sua dor, compartilhar sua alegria ou nos identificar com suas famílias e amigos. Não podemos realmente entender as razões das decisões que tiveram que tomar em suas vidas. Quando deixamos de ver cada pessoa como um indivíduo único, mas em vez disso, vemos apenas como alguém que é negro ou branco ou asiático ou deficiente ou pobre - seja o que for, estamos desconectados deles por causa dos rótulos estereotipados que a sociedade muitas vezes coloca eles.
Infelizmente, podemos ter baixas expectativas de pessoas que não consideramos como sendo parte de nosso grupo de colegas ou grupo social. Mas não tem que ser assim, porque existe um laço que nos une a todos. Precisamos ter tempo para realmente ver cada pessoa, cada ser humano individual - especialmente aqueles que não se parecem ou não agem como nós - porque se nos agarrarmos e construirmos sobre aquele pequeno fio que nos une, nossos laços se tornarão mais fortes, e desenvolveremos mais um senso de comunhão e confiança uns com os outros.
Estamos passando por um momento muito difícil na América agora. Talvez seja a pandemia que nos levou ao limite, ou talvez tenha algo a ver com nossa atual obsessão por celebridades e mídias sociais. Eu sei que as pessoas estão lutando todos os dias. Lutando para saber se deveriam visitar seus pais ou avós. Lutando para saber se vão para um trabalho de que precisam para alimentar suas famílias, embora corram o risco de adoecer com COVID. Nosso país está lutando contra a intolerância racial, sexismo, ódio e caos. Como podemos transformar essa amargura em esperança, otimismo e uma sociedade em que todos tenham igual acesso a recursos, educação e oportunidades? Precisamos fazer isso, porque uma coisa que eu sei com certeza é que ninguém progride no mundo sozinho.
Eu sou um músico de jazz e, como o grande Duke Ellington sempre disse, “Problemas são oportunidades”. A arte, portanto, preocupa-se principalmente em propor soluções para os problemas. É por isso que a forma elegante e as estruturas lógicas são tão essenciais na arte, porque sem elas, temos o caos. E o caos é fácil de criar e ao qual sucumbir, mas não ajuda um grupo de pessoas a sobreviver na adversidade.
A música é uma linguagem que fala a todos. Seu poder de cura é expresso por pessoas em todos os países do mundo. Quer ouçamos música na igreja, em casa ou na sala de concertos, fazemos isso para nos sentirmos melhor em relação às nossas circunstâncias. Minha mãe me ensinou que a qualidade essencial que nós, músicos, devemos ter é a capacidade de permitir que as pessoas sintam algo profundo sempre que tocamos para elas. Uma coisa que sei com certeza é que, pelo resto de meus dias, compartilharei meu dom musical para levar alegria, paz e inspiração aos outros.
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