04/05/2021 - A Jornada de uma Imigrante em Direção a Deus - Niwako Yamawaki

Bom dia, meus irmãos e irmãs. É uma grande honra e prazer discursar hoje nesta devocional da BYU. O que me trouxe a este lugar incrivelmente inspirador e único? Ninguém, inclusive eu, jamais poderia imaginar que eu estaria diante de vocês para falar sobre minha jornada como conversa  de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e como imigrante nos Estados Unidos.

Uma introdução a um Deus amoroso

Algum tempo atrás eu era apenas uma garota de uma pequena vila de pescadores japonesa chamada Usa. Provavelmente, viveria minha vida de maneira simples e tradicional no Japão. No entanto, me tornei uma pessoa muito diferente hoje por causa de missionários muito devotos e dedicados. Quando eu tinha quatorze anos, um colega meu convidou-me para assistir a uma aula gratuita de conversação em inglês ministrada por missionários americanos. Eles eram rapazes bastante gentis e atenciosos. Eles me convidaram a aprender sobre o principal motivo de sua vinda ao Japão - ensinar que Deus existe e nos ama a todos.

No entanto, para uma garota de quatorze anos criada em um país predominantemente não cristão, era difícil para mim realmente sentir e compreender o que era o amor de Deus até que conheci um missionário em particular, o Élder Arnett. Seu poderoso exemplo impressionou meu coração, alma e mente de adolescente, personificando claramente para mim a natureza amorosa de Deus e o sacrifício devoto de Jesus sobre o qual ele me ensinou com tanto fervor.

Ao contrário de hoje, com os missionários pagando uma taxa fixa por suas despesas, os missionários daquela época tinham que financiar seu serviço com base nas despesas locais de suas missões. As missões japonesas estavam entre as mais caras do mundo. A família do Élder Arnett tinha recursos limitados, então ele teve que viver de forma muito frugal. Quando seu pai faleceu durante sua missão, o Élder Arnett decidiu ficar no Japão para continuar servindo, sem interrupção, as pessoas que ele passou a amar. O Élder Arnett não me disse nada sobre sua situação financeira, mas seu companheiro me disse que ele precisava limitar suas despesas com alimentação. Por exemplo, ele dividiu seu macarrão em uma porção diária usando ligas elásticas.

O Élder Arnett não apenas falava sobre o amor de Deus; ele o vivia. Além disso, ele não apenas me ensinou que havia um Deus, mas também que Deus me amava. Esse se tornou a peça central, mais importante e fundamental de meu testemunho e tem me ajudado sempre que experimento dor e sofrimento em minha vida.

Um Chamado para Praticar Misericórdia e Reter Julgamento

Depois de ser batizada, comecei a aceitar muitos chamados para servir. Meu chamado favorito era missionária de ramo. Um pesquisador especial, o irmão Takezaki, abriu minha visão sobre Deus de uma forma excepcionalmente transformadora. Ele estava buscando a Deus intensamente e ficou muito feliz ao saber das ordenanças de salvação do templo pelos nossos amados entes falecidos. Ele ficou entusiasmado com a perspectiva de ser batizado e de ter sua falecida mãe um dia recebendo o batismo no templo de Tóquio. Uma irmã bem-intencionada, mas mal orientada de nosso ramo, desencorajou sua empolgação em batizar sua mãe porque ela havia cometido suicídio. A luz em sua alma pareceu se extinguir e ele parou de buscar o batismo para si mesmo.

Fiquei com o coração partido pelo irmão Takezaki e pelo status eterno de sua amada mãe, e minha própria alma ficou perturbada. Orei por ele e por sua mãe e busquei respostas para minha alma atribulada todos os dias durante dois anos. Minha busca fervorosa acabou me levando a um artigo especial sobre esse tópico específico, intitulado “Suicídio: Algumas coisas que sabemos e outras não”. Neste artigo de liahona, o Élder M. Russell Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, falou em detalhes sobre o suicídio. Ele citou outro apóstolo, o falecido Élder Bruce R. McConkie, sobre o assunto:

“O suicídio consiste na retirada voluntária e intencional da própria vida, particularmente quando a pessoa envolvida é responsável e tem uma mente sã. . . . Pessoas sujeitas a grandes tensões podem perder o controle de si mesmas e tornar-se mentalmente confusas a ponto de não serem mais responsáveis por seus atos. Esses não devem ser condenados por tirar suas próprias vidas. Também deve ser lembrado que o julgamento é do Senhor; ele conhece os pensamentos, intenções e habilidades dos homens; e ele, em sua infinita sabedoria, acertará todas as coisas no devido tempo. [MD, s.v. “Suicídio”, 771; citado em Ballard, "Suicide", Ensign, outubro de 1987]”

Conforme disse o Élder Ballard no título de seu artigo, algumas coisas sabemos e outras não. Portanto, aprendi que praticar a misericórdia, enquanto evito o julgamento e as críticas aos outros, é a melhor maneira de servir aos outros e estar perto de Deus. Essa experiência foi meu primeiro encontro pessoal com doença mental.

Um Salvador para Vítimas e Agressores

Quando segui o chamado do Espírito de vir à América em busca de algo mais, algo com o qual eu pudesse servir aos outros mais plenamente, encarei a vida aqui de uma perspectiva completamente diferente. No Japão, eu tinha uma vida confortável. Embora eu tivesse vindo de uma pequena vila de pescadores, meu pai era bem-sucedido como capitão de um grande navio pesqueiro e viajara o mundo. Eu não queria nada, nem material nem emocionalmente, e era amplamente respeitada e apoiada por minha família e comunidade. De repente, porém, eu não era nada especial. Nos Estados Unidos, mais precisamente, eu era menos do que especial. Eu era apenas uma mulher asiática simplesmente buscando seus estudos. Na faculdade, fui, por vezes, dolorosamente chamada de “token” asiática. Eu me sentia como se tivesse que me esforçar duas vezes mais para provar meu valor, ganhando nada menos do que notas 'A' em cada curso que fiz (Nota 'A' equivale a notas entre 9 e 10).

Embora eu tenha me esforçado para provar meu valor, senti que nunca poderia estar à altura disso. Não importa o quanto eu trabalhasse, eu me sentia apenas uma minoria simbólica e às vezes até uma pessoa completamente invisível. Perdi minha confiança e autoestima e senti como se Deus não se importasse comigo, já que outras pessoas pensavam que eu não era nada. Mas eu tive que seguir em frente e viver minha vida. Por fim, me formei em um programa de doutorado em aconselhamento psicológico e me tornei uma psicóloga licenciada em Utah.

Como eu disse antes, a peça central e mais importante do testemunho que recebi como uma conversa foi que Deus existe e ama a todos nós. Também afirmei que é melhor para mim praticar a misericórdia, abstendo-se de fazer julgamentos e críticas aos outros, como a melhor forma de estar perto de Deus. Este meu testemunho e convicção foram testados muitas vezes desde que vim para os Estados Unidos. Como estudante de graduação, conheci inúmeras pessoas de origens diversas e variadas. Ao oferecer aconselhamento a presidiários de uma prisão no Condado de Salt Lake, descobri pessoalmente que alguns pacientes detents foram abandonados e sofreram abusos físicos, emocionais e / ou sexuais. Algumas de suas histórias de vida foram terrivelmente brutais e difíceis de ouvir. Também tive uma paciente que havia sido abusada pelo seu próprio pai. Ela estava completamente destruída e queria encerrar sua existência. Ela me disse como era angustiante para ela ter que cantar o hino da Primária “As famílias poderão ser eternas”.

Senti a dor e o sofrimento de todos esses filhos de Deus abusados e isso fez minha cabeça girar. Em alguns casos, fiquei enjoada ao ouvir como os agressores podem ser. Como eu poderia praticar misericórdia sem desferir julgamentos e críticas sobre os abusadores? Sim, foi fácil para mim praticar a misericórdia e ter empatia com as vítimas. No entanto, era quase impossível para mim acreditar que nosso Pai Celestial ainda ama, incondicionalmente, esses agressores. Jesus veio para os perpetradores de abuso também? Mesmo que eu ainda não consiga entender totalmente, a resposta é: "Sim, Ele veio!" Ele veio por todos nós, sem exceções. No final, o Senhor acertará as coisas tanto para as vítimas quanto para os agressores. O próprio Senhor disse:

Mas a vós, que ouvis isso, digo: Amai aos vossos inimigos, fazei o bem aos que vos odeiam;

Bendizei os que vos maldizem, e orai pelos que vos caluniam.

E como vós quereis que os homens vos façam, da mesma maneira fazei-lhes vós também.

Amai, pois, a vossos inimigos, e fazei o bem...

Sede, pois, misericordiosos, como também vosso Pai é misericordioso.

Não julgueis, e não sereis julgados; não condeneis, e não sereis condenados; perdoai, e sereis perdoados.

[Lucas 6: 27–28, 31, 35–37]

Um Salvador com Cicatrizes

Enquanto servia no Abrigo Mulheres da YWCA Utah em Salt Lake City, conheci muitas vítimas de violência doméstica, mas a experiência de abuso de uma mulher em particular ainda me assombra. Como eu, ela era uma imigrante japonesa nos Estados Unidos. Como eu, ela se casou com um ex-missionário do Japão. Mas, ao contrário do que aconteceu comigo, seu marido problemático abusou dela fisicamente. Era-lhe ordenado que colocasse catchup e mostarda no rosto e que pedisse desculpas para o marido sem saber do que se desculpar. Então ele a batia repetidamente. A memória de ouvir sobre sua experiência angustiante, juntamente com minhas interações com muitas outras vítimas de violência contra as mulheres, com as quais tive o privilégio de trabalhar, alimentou minha paixão por servir esta comunidade, especialmente aquelas que são imigrantes em nosso país. Assim começou minha missão de pesquisar por que a violência doméstica acontece, como podemos pará-la e quais são as melhores formas de ajudar suas vítimas.

Ainda vejo dor e luta na vida das pessoas ao meu redor hoje, e isso me incomoda. Em particular, preocupo-me profundamente com o sofrimento de meus próprios alunos, especialmente o de meus assistentes de pesquisa, porque trabalho com eles muito de perto. Ao ouvir muitas histórias do sofrimento de meus alunos, chorei e me senti muito deprimida. Um deles sofre preconceito por sua cor, outro que se revelou gay foi denunciado ao Gabinete do Código de Honra porque estava simplesmente conversando com seus amigos do sexo masculino. Eu também tive uma aluna que era imigrante sem documentos. Ela foi frequentemente maltratada e discriminada. Senti suas dores e sofri com eles.

Durante momentos dolorosos, de alguma forma, penso em Jesus. As cicatrizes em Suas mãos são a prova de Seu sofrimento e dor. Mesmo tendo ressuscitado e tendo um corpo perfeito, Ele decidiu manter Suas cicatrizes. Acho que é porque Ele queria mostrar que é o Salvador - nosso Salvador. Acredito que Ele decidiu manter Suas cicatrizes porque quer que saibamos que Ele também sofreu e passou por muitas dores. Sinto como se Ele me dissesse: “Amo tanto cada um de vocês que estava disposto a me tornar um de vocês... para mostrar a cada um de vocês que estava disposto a assumir seus sofrimentos para que pudesse sentir plenamente sua dor e me identificar com cada um de vocês. ”

Lembro-me da bela descrição escriturística do Livro de Mórmon da identificação de nosso Senhor com nosso sofrimento mortal:

[O filho de Deus] seguirá, sofrendo dores e aflições e tentações de toda espécie; e isto para que se cumpra a palavra que diz que ele tomará sobre si as dores e as enfermidades de seu povo.

E tomará sobre si a morte, para soltar as ligaduras da morte que prendem o seu povo; e tomará sobre si as suas enfermidades, para que se lhe encham de misericórdia as entranhas, segundo a carne, para que saiba, segundo a carne, como socorrer seu povo, de acordo com suas enfermidades.

 [Alma 7:11–12]

Esses versículos me ajudam a sentir-me extremamente perto Dele. Deus existe e ama a todos nós, sem exceções.

Uma Jornada Contínua

BYU é uma universidade muito especial. Oferece a mim e, espero, a muitos de vocês, o lugar perfeito para explorar a união do Espírito com a ciência. Algumas das minhas histórias sobre as quais falei hoje são muito deprimentes e podem ser desanimadoras. No entanto, quero que saiba que estou muito esperançosa. Conheci muitos alunos do Departamento de Psicologia da BYU que são jovens, fiéis e inteligentes e que também têm grande intenção e motivação para ajudar pessoas que sofrem. Eles estão ansiosos para aprender como ajudar os outros de forma eficaz, estudando o comportamento humano e preparando-se para servir aos outros. Vejo testemunhos ardentes em seus olhos. Meu papel como membro do corpo docente aqui é ensinar e compartilhar conhecimento científico e habilidades profissionais e aumentar a conscientização sobre os problemas sociais com os quais nosso Senhor se preocupa.

Minha jornada para descobrir Deus continua. Sei que continuarei a sentir dor e sofrimento, assim como todos nós. Às vezes, quando estou sofrendo durante minha jornada, posso perguntar: "Por que eu?" No entanto, sou grata por minha dor. Se eu não tivesse imigrado ou sido uma minoria nos Estados Unidos, provavelmente teria uma vida confortável sem muitas dores no Japão. Mas minha dor como imigrante fez de mim quem sou hoje. Sei com certeza que posso continuar avançando em minha jornada porque sei que Deus vive e que Deus me ama. O próximo passo e desafio para mim é responder a esta pergunta: “Eu amo a Deus o suficiente em troca?”

Sou imensamente abençoada por conhecer o evangelho restaurado de Jesus Cristo. Sou abençoada por fazer parte desta amada comunidade de buscadores de Deus e desta estimada instituição de ensino superior, a Universidade Brigham Young. Na verdade, nós “entramos para aprender”, mas podemos abraçar mais plenamente nosso chamado para então “sair para servir”. Como o próprio Senhor nos disse, é a serviço dos outros e ao tomar nossa própria cruz que encontraremos a nós mesmos (ver Mateus 16: 24–25).

Muito obrigada por esta oportunidade maravilhosa. Digo isso em nome de Jesus Cristo. Amém.